Belonging in Anghiari: Silvia Dressles

In 2017, I began conducting interviews with people who live in Anghiari. Some were conducted in Italian, some in English, and they were all published in both languages on this blog. While in Anghiari in spring this year, I continued this project. These interviews are also being published in both languages.

Appartenenza ad Anghiari: Silvia Dressles

 Silvia e il marito Gianni sono i proprietari del ristorante Da Alighiero che si trova nella parte medievale di Anghiari. Silvia cucina e Gianni si occupa della sala ed insieme accolgono calorosamente i loro clienti. Ho intervistato Silvia nel ristorante, un pomeriggio sul tardi. L’intervista si è svolta quasi tutta in italiano, con alcune parti in inglese, ed è stata trascritta e tradotta da Mirella Alessio. Questa è una versione editata.20180412_181958_resized

 Sono nata in Germania nel 1966, a Werne, in Westfalia, e ho vissuto e sono andata a scuola a Hagen, vicino a Dortmunt, in Westfalia. Sono andata a un ginnasio artistico.

Sono venuta ad Anghiari proprio per caso. Avevo diciassette anni, con le mie due migliori amiche abbiamo deciso: “Andiamo in Toscana in vacanza”. La mia amica aveva trovato un annuncio su una rivista di Anghiari, un tedesco affittava camere e posti per campeggio e ci siamo prenotate. E lui ha detto: “Però devi avere la macchina”. Una di noi aveva una Deux Chevaux e i nostri genitori: “No! Non è possibile fare questo viaggio lungo con la Deux Chevaux, non arrivate …”. E abbiamo fatto questo viaggio, siamo arrivate su a La Scheggia, ventiquattro ore, un viaggio lunghissimo. Io e l’altra mia amica abbiamo detto: “Qui ci riposiamo e poi andiamo via, non c’è niente!” E l’altra mia amica: “Oh dio, che bello!”

E cosi siamo arrivate ad Anghiari, abbiamo girato, siamo tornate, siamo andate al mare, poi siamo tornate ad Anghiari perché era tanto più bello qui che al mare. Era Ferragosto, terribile! Allora siamo tornate e siamo state benissimo… Piero della Francesca, e i posti e il mangiare e la gente, l’ospitalità, abbiamo conosciuto amici… Eravamo tre ragazze tedesche, in vacanza, qui, nell’86 non c’erano turisti e tutti: “Uh, le tre ragazze tedesche!” Tutti erano gentili, ti invitavano a cena, tutti, perché era proprio una cosa non usuale. Parlavamo poco italiano: buongiorno, fame, come va, grazie, prego, queste cose così, poco italiano.

L’anno dopo siamo ritornate e poi ho conosciuto Gianni… . Prima non mi piaceva e poi siamo andati in vacanza insieme, per caso, con altri amici, siamo andati in Sardegna e lì è nata la nostra storia, nell’85. Ci siamo incontrati qui e poi in Sardegna l’ho conosciuto meglio. Io ero iscritta all’università: “Finita l’estate, finito l’amore” e lui ha detto: ” Ah, se la pensi così, finisce subito”, “Com’è possibile, io in Germania, tu in Italia…” Poi lui è venuto a trovarmi in Germania diverse volte e poi ho detto: “Mamma, io provo per un anno, vediamo…” Era l’86, è diventato un anno un po’ lungo.

All’inizio mia mamma non era contenta. Io sono l’ultima figlia di tre, dopo un intervallo di dieci anni, la piccolina di casa, la mia mamma: “Così lontano, mai”. Due settimane dopo la mia mamma è venuta, la prima volta che ha preso il treno da sola e che è andata all’estero, per vedere come stavo, dove abitavo. È andata a casa che piangeva perché io ero lontana. Abbiamo cominciato con una casa piccola al centro storico, non so se tu hai visto queste case dentro, nell’86 non c’era il riscaldamento nelle case vecchie, c’era la stufa a legna, buio, non avevo la lavatrice, era una cosa bellissima per noi, il nostro nido d’amore. Per la mia mamma… lei è tornata a casa, ha detto: “Oddio, è peggio che me 50 anni fa”, però lei l’unica cosa che mi ha chiesto: “Sei felice?” Allora… tranquilla.

Prima abbiamo lavorato con la sua famiglia, in piazza avevano il bar. Per un anno e mezzo abbiamo lavorato là e poi noi due abbiamo deciso di fare una cosa da soli e abbiamo preso La Pineta e questo l’abbiamo fatto per tre anni e dopo c’era questo ristorante in vendita. Il primo gennaio ’91 abbiamo aperto noi e prima apparteneva ad Alighiero. Quando abbiamo comprato noi, ci sembrava brutto togliere il nome suo, lui è stato qui per trent’anni e poi i muri sono suoi, e allora abbiamo lasciato Alighiero. Lui veniva a prendere i soldi tutti i mesi, era la sua pensione, lui veniva, diceva: “Bene, bello che l’avete fatto.” perché l’abbiamo cambiato… lui era molto contento. Qualche volta l’abbiamo invitato, però… gente di una mentalità molto vecchia, non è che escono tanto. È morto l’anno scorso, all’età di ottantacinque anni.

All’inizio la gente: “Una tedesca in cucina, no, non è possibile!”  Allora io, con la mia tenacia, ho detto: “Ora vi faccio vedere”. Io ho sempre adorato la cucina, era una mia passione, da sempre, a casa mia con la mia mamma, la mia mamma faceva tutto, marmellate, dolci, pane, biscotti, e per me è sempre stato un piacere stare in cucina con la mia mamma. Il cambiamento in cucina non è stato difficile perché gli ingredienti sono buonissimi qui, e quando hai dei buoni ingredienti… piano piano: “Però, fa la pasta da sé, ma buona poi…” Avevano il pregiudizio, ma hanno cambiato idea. Poi abbiamo avuto tante gratificazioni dalle guide, dalla gente che hanno dato il loro parere, che hanno detto: “No, guarda che poi sono bravi, si danno da fare” perché poi abbiamo sempre cercato di fare qualcosa un pochino diverso.

Hanno apprezzato, dopo eh! Dopo, vengono. Abbiamo qualche famiglia che vengono sempre per compleanni, per Pasqua… per le occasioni. Perché sai cos’è? Quando tu vai a mangiare, vai a mangiare fuori. Così quelli di Sansepolcro, vengono qua, io ho tanta gente di Ravenna, di Città di Castello, di Arezzo, e quelli di Anghiari vanno a Sansepolcro, vanno a Arezzo, è un giro. E tanti che vengono qui sono gli stranieri che hanno una casa qui.

Ci sono veramente tanti stranieri che vivono ad Anghiari, che hanno una casa, che vengono sempre in vacanza. Non è quel turismo da pullman, è un turista come te, che è interessato, che gli piace la cultura, gli piace conoscere la gente…

Qui le radici sono molto profonde e non c’è il rischio che il turismo cambi questa situazione. E poi gli stranieri cercano tutti di adeguarsi allo stile di vita italiano, non vogliono essere considerati stranieri, vogliono imparare l’italiano, vogliono imparare a fare la pasta. D’estate tengo classi di cucina, insegno la cucina italiana… Chi viene qui è diverso da quelli che vanno, per esempio, a San Gimignano o Rimini. (In inglese nell’intervista.)

La gente che viene qui sta per un po’… è un turismo lento questo, come slow food. E dato che non c’è tanto da vedere, ti metti a sedere su una panchina, chiacchieri con un vecchio che passa, non c’è tantissimi negozi, non è Arezzo che puoi fare veramente shopping, e così tu ti mangi un gelato e ti gusti l’atmosfera.

È gente tranquilla che vengono qua, che prendono la vita… forse cercano anche un posto dove possono andare piano, senza traffico, abbiamo tre semafori. Se tu vai a Firenze, Roma sono città che corrono. Tu vieni in un paese così, anche se prendi la macchina è bello guidare, magari vai a Monterchi, sono posti che te li godi così, delle grandi passeggiate… io sono andata a piedi da qui a La Verna.

D’estate c’è parecchia gente, per esempio, quando c’è la Sinfonia di Londra e sono quindici anni che vengono a giugno e fanno questi concerti nelle piazzette, e per una settimana c’è tanta gente, però gente che mi piace.

Dalla fine degli anni ’80, globalisation è arrivato anche qui! Tutti i nonni qui avevano un pezzo di giardino con insalata, la verdura, la domenica si mangiava il pollo arrosto, il tacchino della nonna. Tutta roba molto genuina, e all’inizio degli anni ’90 ha aperto il primo supermercato a Sansepolcro, si compra la roba pronta. Prima tu dovevi andare dal macellaio a prendere la carne, dal fruttivendolo a prendere la frutta, dal pizzicagnolo a prendere il pane, e ti ci voleva tanto tempo a fare la spesa. E poi il macellaio ti domanda: “Come sta tuo suocero? Come sta tua cognata?”. Tutto con un ritmo lento, adesso la gente ha fretta. E i bambini mangiano il fast food, patatine, dolci del supermercato, prima mangiavano una fetta di pane con olio e il pomodoro. Anghiari forse ancora per un po’ è diverso. Però c’è tanta agricoltura, la gente qui vive di agricoltura, devono andare con il tempo, con il clima, con il cambiare delle stagioni e ancora ci sono dei ritmi che devi seguire per forza.

Quello che in particolare mi piace di Anghiari è il fascino del vecchio, che vive il quotidiano oggi. Qui sembra di essere in una fairy tale (favola), con delle cose vecchie, antiche, che, come questo ristorante, questi sassi raccontano, c’è storia in tutti i posti, i sassi parlano. E tu guarda, questo arco fuori, una volta c’era un grande portone, ora ci si passa con la macchina, ma non si passa bene … le cose vecchie che comunque ti danno il piacere del vissuto … Io non te lo so spiegare bene … si vive immersi nella storia. In Germania, nella mia città, tutto è stato distrutto dai bombardamenti, se c’è una torre antica, la gente è sorpresa: “Questa è una torre antica!” qui tutto è antico….

Io sono nata in Germania e mi sento tedesca. Mi ricordo una volta, non ero stata a casa per tre anni, quando ho visto il nome della mia città, ho fatto “home”. Ma poi dove stai bene, dove hai i tuoi cari, è casa, ora la mia famiglia è qui, ho fatto casa qui. Quando vado in Germania dico sempre: “Vado a casa”, poi quando sono a casa, dico alla mia mamma: “Vado a casa”, io ho due case.

Vuoi andare lontano, vuoi essere vicino, adesso per fortuna ci sono questi aerei che ti portano sempre più vicino. Io vado in Germania una volta al mese a vedere la mia mamma, il mio babbo è morto. Così parto martedì che è chiuso e torno sabato mattina, tre giorni. Posso fare così perché prendo l’aereo a Perugia alle otto del mattino, alle quindici sono a casa, facile. Venti euro, andata e ritorno!

Io sono cresciuta in città, sono abituata… voglio fare un corso di macramè, in città lo troveresti, però, se dovessi scegliere, sto in paese. Qui io apro la porta, vado a fare grandi passeggiate, vado in bicicletta, vado a correre… È un posto speciale perché abbiamo la pianura, le montagne, i fiumi, siamo vicino ai laghi, il mare a un’ora e mezza, è un po’ in mezzo a tutto, e poi c’è l’arte. E poi io credo, in fondo, tutti sappiamo che fa meglio al nostro senso interiore… penso che è per questo, perché tutti quelli che vengono qua si rendono conto che questo ci fa bene. Take a big breath and relax… (Fai un bel respiro profondo e rilassati). Qui che corri?

La vacanza per noi è sempre d’inverno perché c’è poco lavoro, tre settimane. C’era un periodo che abbiamo viaggiato molto, lontano, Tailandia, Cuba, Giamaica, America, adesso stiamo invecchiando…

È un grande piacere stare a casa, accendere il camino, di vivere la casa, perché io vivo nel ristorante. Io a casa mia il frigorifero è sempre vuoto, perché io mangio qui, allora per me vacanza è stare a casa, godermi la mia cucina, il giardino, anche d’inverno. Poi abbiamo ristrutturato una vecchia casa qui a Anghiari, un grande lavoro. Qui abitiamo noi (disegna la piantina), qui ho un forno a legna che funziona benissimo, queste piante, qui è il giardino, è lavanda, le ha piantate la mia mamma.

Andavo spesso a trovare un’amica a casa dei suoi genitori e da là si vedeva una vecchia casa abbandonata con questi due meravigliosi alberi davanti. Pensavo: “Di chi è quella casa? Non capisco perché non ci viva nessuno”, me ne ero innamorata. Poi un giorno Gianni è arrivato e ha detto: “Sai cosa? Ho comprato una casa”, ed era proprio quella!

Viviamo in questa casa dal 2008. All’inizio stavamo qui, nel centro storico, poi sulla strada in salita e poi per vent’anni vicino al Castello di Sorci, in campagna… Quindi questa casa è abbastanza recente, ma mi sembra di starci da sempre, zappo, pianto. Ho portato delle rose antiche dalla casa di prima, rose rosa. Ho portato delle radici e le ho piantate e ho cinque cespugli enormi con dei fantastici fiori profumati. Faccio la gelatina di petali di rosa e te ne darò un barattolo, ne sono avanzati due dall’anno scorso, ne avrai uno.

Noi viviamo qui, nel ristorante, non è solo il nostro lavoro, viviamo veramente qui. La maggior parte della giornata sono qua, non a casa, questa è definitivamente casa. E chi entra, sono ovviamente dei clienti, rappresentano il nostro guadagno, ma spero che, e molti me lo dicono, spero che si sentano a casa. Non vorrei che si sentissero come in un ristorante, vorrei che si sentissero a casa, a loro agio. Il nostro obiettivo è che la gente ritorni, per noi è il complimento migliore. È così bello, la gente dice: “Abbiamo preso la terrina di verdure”, due anni fa!

Vogliamo condividere la nostra passione, per esempio, nessuno mi ordina di raccogliere i petali per la gelatina di rose…lo faccio per passione, proprio come la faceva mia mamma. Ci fa piacere offrire un biscottino, un bicchiere di vino e costa così poco. Questo è veramente quello che vogliamo: far felice la gente.

 

Belonging in Anghiari: Silvia Dressles

Silvia and her husband, Gianni, run the Da Alighiero restaurant located in the mediaeval part of Anghiari. Silvia cooks and Gianni does front of house; together, they offer a warm welcome to guests. I interviewed Silvia in the restaurant, late one afternoon. The interview was conducted mostly in Italian, with some parts in English, and kindly transcribed and translated by Mirella Alessio. This is an edited version.

I was born in Germany in 1966, in Werne, Westfalia, and I grew up and went to school, in Hagen, near Dortmunt, Westfalia. I went to an artistic lyceum.

It was really by chance that I came to Anghiari. When I was 17, my two best girlfriends and I decided to go on holiday in Tuscany. My friend had found an ad in a magazine on Anghiari – a German guy was renting rooms and camping spots, and we booked. And he said: ‘But you must have a car’. One of us had a Deux Chevaux and our parents said: ‘No, it is not possible to go on such a long trip with a Deux Chevaux, you will never get there…’. And we went on this trip, and arrived up at La Scheggia after 24 hours, a terribly long trip. One of my friends and I both said: ‘We’ll have a rest and then leave, there is nothing here!’, but my other friend said: ‘Oh my god, how beautiful!’

And so we arrived in Anghiari. We travelled around the area, we came back; we went to the seaside, then we came back to Anghiari, because it was much better here than at the beach. It was Ferragosto (the midsummer holiday), a nightmare! We came back here and we really liked it … Piero della Francesca, the places, the food, the people, the hospitality. … we made friends. We were three young German girls on holiday, and here in the ’8os, there were no tourists, and everybody said: ‘Wow, the three German girls!’. They were all very kind, they invited us for dinner, everybody, it really was an unusual sight. And we spoke very little Italian – buongiorno, fame, come va, grazie, prego, these things, basic Italian.

And we came back the following year, and then I met Gianni…. At first I didn’t like him, and then we went on holiday together, by chance, with other friends – we went to Sardinia, and there our story began, in ’85. So, we met here and then in Sardinia I got to know him better. I was enrolled at university, and I said: ‘The end of summer, the end of love’, and he said: ‘Ah, if you think like that, it is the end.’ ‘How is it possible, I am in Germany, you are in Italy?’. He came to visit me, a number of times, and then I said to my mother: ‘Mum, I will give it a try for a year, let’s see’. It was 1986, it became a really long year.

My mother wasn’t happy at first. You see, I am the youngest of three, I was born 10 years after my sister, I am the baby of the family, and she said: ‘So far, never’. Two weeks later, she came. For the first time she took a train alone, she had never been abroad, she came to see how I was, where I lived. She went back home crying, because I was so far away. We began with a small house in the historical centre. I don’t know if you have ever seen inside of one of these houses – in ’86, there was no central heating in the old houses, there was a wooden stove, dark, I didn’t have a washing machine … it was fantastic, for us it was our love nest. For my mum… she went back home and said: ‘My god, it is worse than 50 years ago’, but the only thing she asked me was: ‘Are you happy?’ And then she was relaxed about it.

At the beginning we worked with Gianni’s family, in a bar in the main piazza. For a year and a half we worked there, and then the two of us decided to do something together and we took over La Pineta which we had for three years, and then this restaurant came up for sale. It was on the 1st of January ’91 that we opened it.

Previously, it had belonged to Alighiero. When we bought it we felt bad about removing the name – he had been here for 30 years (and the walls were still owned by him), so we left it as Alighiero. Every month he came here to pick up the money – it was his pension – he came and said: ‘Beautiful, you have done a good job’, because we had changed it…he was very happy. But, he never came for dinner. We invited him, but…old fashioned mentality, they don’t go out a lot. He died last year, aged 85.

At the beginning, people said: ‘A German lady in the kitchen, no, it is not possible!’. Then, with my tenacity, I said: ‘Now I will show you!’. I have always loved cooking, it has always been my passion … at home, with my mum – mum made everything, jam, cakes, bread, biscuits, and it was always a joy to be in the kitchen with her. The change in cuisine wasn’t difficult because the ingredients are excellent here and when you have good ingredients …. So, slowly: ‘But she makes her own pasta, and it is good…’. They had preconceptions, but they changed their minds. Then we had so many compliments, from guides, and people who left comments: ‘Look, they are good, they work hard’, because we always tried to do things a little bit differently.

And they appreciated it, and they came! And now we have some families who always come for birthdays, for Easter… special occasions. Because, do you know what? When people go out to eat, they go to another town. So, people from Sansepolcro come here, I have many people who come from Ravenna, Città di Castello, Arezzo, while from Anghiari, they go to Sansepolcro, Arezzo. And many who come here are foreigners who have a house here.

There are really many foreigners who live in Anghiari now or who have a house here and come on holiday. They are not that type of tourist who travels on organized trips; it is a tourist like you – people who are interested in the culture, who like to get to know people …

The roots are so deep here – there is no risk of tourism changing this. And the foreigners are all trying to fit into the Italian way of life, so they don’t want to be foreigners, they want to learn Italian, they want to learn how to make pasta. I do cooking classes, in the summer, teaching Italian food … People who come here are very different from, for example, those who go to San Gimignano or Rimini. (In English in interview.)

People who come here stay for a while… it is slow tourism, just like slow food. And because there aren’t a lot of tourist sites, you can sit on a bench in the piazza, chat with an old guy who goes past. And there aren’t many shops, unlike in Arezzo where you can go shopping, so, you eat an ice cream and enjoy the atmosphere.

Quiet people, they come here, they take life…perhaps they are looking for a place where they can go slowly, without much traffic – there are three traffic lights here. If you go to Florence, Rome, people are in a rush all the time. And if you come to a village like this, even if you take the car and go to, say, Monterchi, it is a nice drive – there are places you can enjoy, long walks… I have walked from here to La Verna.

It can get busy in summer, for example, when the London Sinfonia are here – they’ve been coming for 15 years, and they give concerts in the small piazzas, and for a week there are lots of people, but I like that kind of crowd.

There have been changes since the ’80s – globalisation has arrived here too! In the past, all grandparents had a piece of land with salad, vegetables, and on Sundays the family ate roast chicken, grandma’s turkey. All very genuine, and then in the early ’90s the first supermarket opened in Sansepolcro, and now people buy ready-made meals. Before, you had to go to the butcher to get the meat, to the fruit seller to get the fruit, to the grocer to get bread, and you needed time to go shopping. And the butcher would ask: ‘How is your father-in-law? How is our sister-in-law?…’. All with a very slow rhythm. Now, people are in a hurry. And kids eat fast food, chips, supermarket sweets; before they ate a slice of bread with oil and tomato. But, perhaps for a little while Anghiari will remain different. There is a lot of agriculture here, people live on it, and they have to go with the climate, the changing seasons, and so there are still rhythms that one must follow….

What I particularly like in Anghiari is the charm of the old, which is still present in daily life even today. Here you have the sensation of being in a fairy tale, old, ancient things, like this restaurant, they have … stones speak, there is history everywhere, stones speak. And look, this arch here outside, once there was a big gate, now you can drive through, it is narrow… old things still give you a lovely feeling of past times …. I don’t know how to explain it … you are living in history. In Germany, in my city everything was bombed, so if you have an old tower, it is like, uh! this is an old tower, whereas here it is all old …

I was born in Germany and I feel German. I remember once, I hadn’t been home for three years, and when I saw the name of my town, I said: ‘home’. But then, where you feel bene, where you have your beloved, it is home, and now my family is here, my home is here. When I’m going to Germany I always say: ‘I’m going home’, and then when I am home, I say to my mum: ‘I’m going home’. I have two homes.

You want to go far away and you want to be close; now, luckily there are these planes that take you closer and closer. I go to Germany once a month now to see my mum (my father has died). So, on Tuesday, I’m going, for three days – we are closed on Tuesday, and I come back on Saturday morning. I can do it this way because I take the plane from Perugia at 8 in the morning and at 3 in the afternoon I am home, easy. It’s 20€ return!

I grew up in a city, I am used to… I want to do a macramé course, and in a city you could find it, but if I had to choose, I would stay in a village. Here, I open the door, I go for long walks, I bike, I run… . It is a special place, because we have the plain, the mountains, the rivers, we are close to the lakes, the seaside is an hour and a half away, it is in the middle of everything, and then there’s the art. And I believe, at the end of the day, we all know that this lifestyle is better for our spiritual sense… . I think it is for this that people come here, because they realize that it is good for them. Take a big breath and relax…. Why should you be in a rush here?

We always have holidays in winter, in February, because there isn’t much work then, for three weeks. There was a time when we travelled a lot, far away – Thailand, Cuba Jamaica, America, but now we are getting old…

It is a great joy to stay home, in front of the fire, to really live in our house, because I live in the restaurant. At home the fridge is always empty, because I eat here, so, for me, a holiday is to stay home, to enjoy my kitchen, and garden, even in winter. It is an old house, here in Anghiari, that we have redone – a big job. Here is where we live (drawing a map), here I have a wood oven that works perfectly, and these plants here, the garden, the lavender, were planted by my mother.

I often used to visit a friend at her parents’ home, and from there I could see an old abandoned house with these two gorgeous trees. I thought: ‘Whose house is that? I can’t understand why nobody is living in it’, I fell in love with it. Then one day Gianni came and said: ‘You know what? I bought a house’, and it was it!

We’ve lived in this house since 2008. In the very beginning we lived here in the historical centre, then on the steep road, and then we lived for 20 years close to Castello di Sorci, out in the country…. So, this house is quite recent, but I feel like I have been here for ever, planting, digging. I took historical roses from where I lived before, old pink roses, I took some roots and planted them and I have five huge bushes of these fantastic smelling flowers. I do rose jelly with the petals, and I will give you a jar; there are two left from last year, and you will have one.

We do live here, in the restaurant – it is not our job, we really do live here. Most of the day I am here, not at home, this is definitely home. And people who come in, of course they are customers and I make money from them, but, I hope, and many people do tell me so, I hope that they feel at home. They shouldn’t feel as if they are in a restaurant, they should feel at home, comfortable. Our aim is to see people coming back, it is the biggest compliment for us. It is so nice, people say: ‘We took the vegetable terrine’, two years ago!

Our aim is really to share our passion – for example, nobody tells me to pick rose petals, make jelly out of them … I do it for love, just as my mother did. And it costs so little to give you a cookie, a glass of wine …. That is what we are really looking for, to make people happy.

Ann and Mirella

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *