Belonging in Anghiari – Stefania Bolletti

Appartenenza ad Anghiari – Stefania Bolletti

11 maggio 2024

Stefania è architetta e presidente della LUA, la Libera Università dell’Autobiografia. L’ho intervistata a casa ‘mia’, lei abita a 30 secondi da dove sto io e per vederci alla LUA avremmo impiegato circa 5 minuti! L’intervista si è svolta in italiano, è stata trascritta e tradotta in inglese da Mirella Alessio. Questa è una versione editata.

Mia madre si chiamava Lina, il babbo Arnaldo e ho una sorella Patrizia. Sono nata nel dicembre 1960, quel giorno nevicava ad Arezzo. Ero la prima della famiglia a nascere in una clinica, mia sorella era nata in casa, sono la prima nata non in un paese o in campagna. I miei genitori sono venuti ad Arezzo per lavoro, ho vissuto i primi tre anni nel centro storico in un’abitazione dei primi anni del ’900… ho dei ricordi di un giardino.

Poi abbiamo comprato una casa nuova come altre famiglie nel periodo del boom economico e siamo andati a vivere in un’altra parte della città nuova con scuole, tant’è che io sono andata a scuola sempre a piedi insieme alle amiche e a mia sorella senza dover prendere un mezzo. Il nostro quartiere era adiacente a una zona agricola, ho giocato molto da piccola con gli amici in campagna. Questo per me è stato molto importante perché sono state le esplorazioni della mia infanzia e giovinezza, quello era il raggio di azione che potevo avere. La mia mamma non lavorando aveva molto tempo per noi, mi ricordo benissimo che attraversavamo tutta la città a piedi… il rapporto con la città, una visione dello spazio allargata e vissuta. È stata un’esperienza fondativa.

Ho frequentato il liceo scientifico ricavato in una vecchia fabbrica orafa perché Arezzo è famosa per la lavorazione dell’oro. La mia mamma non lavorava, io ho voluto fortemente lavorare per riscattare la sua presunta condizione subalterna. Avrei voluto diventare una restauratrice di pittura, ma al liceo ho incontrato un professore che mi disse ‘Vai a fare ingegneria’. I mentori sono tali quando creano un dissidio e io per contrasto dissi ‘no’ e andai all’università di Firenze a fare architettura, una via di mezzo, con l’idea comunque di dedicarmi al restauro dei monumenti. C’era sempre questo tema del passato che mi ha accompagnato per tutto il mio corso di studi. Questa passione per la storia si è trasferita alla città, alla storia del territorio e, incontrando altri maestri, alla storia del paesaggio. Mi ha portato a interessarmi di come si abita in un luogo, di quali sono i modi di farlo proprio. La città non è solo un luogo che solo si costruisce, è un desiderio innato di stare insieme per fare corpo comune rispetto a ciò che ci circonda e ci fa paura. Poi c’è il paesaggio storico toscano, gli uliveti terrazzati, costruito con una tensione verso la bellezza. Nella mia tesi di laurea ho ricercato questa coscienza collettiva, quelle regole non scritte che ognuno di noi si porta dentro.

Quando mi sono laureata nel 1986 il mio professore mi disse che mi aspettava a settembre nel suo studio a Firenze. Poi a un certo punto ho visto per caso un bando per un concorso qui ad Anghiari, in Comune, ho partecipato al concorso e l’ho vinto. Quindi è cambiato tutto, un’avventura che è continuata per 37 anni.

In un primo tempo vivevo ad Arezzo, poi sono venuta a vivere qui ad Anghiari stabilmente nel 1990, qui nella stessa casa, con il mio compagno che lavorava in Comune. Io non conoscevo nessuno in Comune. Avevo 26 anni, unica donna architetto, avevo un po’ timore di non essere compresa, ma un grande maestro, il capoufficio, molto generoso mi insegnava tutto ciò che non ho imparato sui libri, ho imparato facendo. Volevo rendermi utile, mettermi al servizio di questa comunità per cercare di mantenere il più possibile queste tradizioni.

Ho raggiunto l’obiettivo che mi ero posta, quello di dare a questo luogo un piano regolatore, ho trovato sempre dei buoni amministratori che hanno creduto in me. Dopo dieci anni ho cambiato lavoro, sono tornata ad Arezzo, ma vivevo qua. Sono andata 17 anni alla Provincia dove ho partecipato per il piano del paesaggio di tutta la provincia. Poi sono andata in Regione Toscana a Firenze dove ho concluso il mio lavoro arrivando alle riserve naturali e a occuparmi della tutela della biodiversità.

Anghiari, nonostante non ci sia nata, è il mio luogo, è stata una scelta dettata da qualcosa che avevo dentro di me. Quando ho deciso di occuparmene per la tesi di laurea è stato perché conoscevo delle persone qui. Sono entrata in una casa restaurata nel centro storico e ho visto che c’era un’attenzione, una cura di questo restauro semplice, una cura nei materiali, nel modo di trattare il muro, insomma sembrava un restauro fatto da un architetto di una Soprintendenza secondo i criteri del restauro filologico. Questo mi ha stupito perché chi l’aveva fatto non aveva nessun tipo di cognizione tecnica, era invece il frutto di una competenza, di una sensibilità che apparteneva a tutti. Un’altra cosa che notavo: non ci sono grandi trasformazioni moderne nel centro storico o le finestre di alluminio anodizzato. In parte il mantenimento di elementi tradizionali dipendeva dal fatto che il paese era molto povero, la gente non poteva costruire nuove case e così restaurava le vecchie.

Intervistavo diverse persone chiedendo loro dove trovavano i materiali, che strumenti usavano, come lavoravano per ricostruire un po’ il mondo che non c’è più, ma ancora si continuava a mettere in atto questi modi di restaurare, un sapere non scritto degli artigiani. È importante per l’architetto o l’urbanista tenere in considerazione tutto questo patrimonio di conoscenze perché dobbiamo conoscere il passato per progettare nuove parti della città.

Osservando le attività che le persone svolgevano nelle strade mi aveva spinto verso un tipo di studi che mutuava dall’antropologia delle metodiche per studiare un contesto sociale. Ero in particolare interessata a come questa comunità aveva costruito un paesaggio, la città e anche la casa, la rappresentazione dei propri valori nella casa. Studiare il territorio circostante mi serviva per capire come era il sistema insediativo, come si erano popolate queste terre, le città murate che avevano un’origine medievale e anche il rapporto del paese con il territorio.

C’era anche un rapporto significativo con il sacro. La strada in particolare che da Anghiari arriva alla chiesa del Carmine per gli anghiaresi è un cordone ombelicale, c’è una lunga tradizione di processioni che si svolgono lì. Per questo volerci fare quell’antenna non è solo uno sfregio perché da lì si gode una bellissima visuale e interrompe questa continuità. Non ci si rende conto che quella è la strada più importante di Anghiari, forse rappresenta ancora questo modo di rapportarsi con il territorio.

C’è una discendenza da riti pagani in queste processioni che oggi sono cattoliche, in realtà sono dei riti di sacralizzazione. Ho studiato i tabernacoli ai crocicchi, le croci sono spesso in punti in cui potrebbe esserci un’entità maligna o dove era avvenuto un fatto di sangue. Tutti questi segni portano avanti questa modalità di stare in rapporto con il territorio.

Ero anche interessata alla relazione fra gli spazi pubblici, semi-pubblici e privati. Le strade sono pubbliche, ma nel momento in cui le donne si mettevano a sedere e facevano conversazione, mettevano un tavolino e giocavano a carte, diventano semi-private. Ho investigato quelle funzioni come il forno per cuocere il pane che usavano tutti, la fontana per l’acqua. Poi c’è la piazza, luogo di incontro per manifestazioni, feste, mercati…

Vivendo in borghi come Anghiari abbiamo una percezione di connessione nello spazio con altri e il mondo intorno a noi mentre in città lo spazio è più privatizzato. Non è solo l’aria pulita, ma un senso di abbraccio, che fa bene all’anima. Venire qua dalla città significa rieducarci a questo sguardo, a dire ‘questo luogo mi appartiene e io gli appartengo idealmente’.

La LUA si riaggancia a questa mia storia professionale, al tema della memoria dei luoghi. Quando Duccio Demetrio e Saverio Tutino l’hanno fondata si è riacceso il filo del mio interesse per la memoria della persona, mi è piaciuto subito. Nel 2001 è morta mia mamma, giovane, 66 anni. Sentivo il desiderio di fermare la memoria di me che lei mi raccontava di quando ero piccola. Mi sono iscritta al corso di scrittura e ho scritto la mia autobiografia nel 2001. Tutino era presidente, viveva a Roma, mi chiese di esser la sua vice, non potevo dire di no, poi sono stata presidente per oltre dieci anni. Dal primo aprile sono in pensione e sto cercando di dedicarmi di più a questo lavoro.

Abbiamo cominciato un nuovo progetto che si chiama ‘Un borgo che parla’. È finanziato dal Ministero della Cultura con fondi PNRR con l’obiettivo di creare dei laboratori dove gli anghiaresi possono raccontare i luoghi di affezione, gioco, lavoro, festa, come vedono il paese. È un modo di stare in gruppo, raccontarsi reciprocamente, ma anche scrivere e leggere. Registreremo dei podcast, c’è il coinvolgimento del teatro di Anghiari, del Museo della Battaglia e dell’Archivio dei diari di Pieve Santo Stefano. L’idea è di mettere a disposizione questi racconti soggettivi a chi viene da fuori attraverso il QR code. Ci saranno degli altoparlanti collegati con il Museo della Battaglia e potremo mandare a loop dei racconti di altri luoghi, il turista può lasciare la sua testimonianza. Vogliamo creare un avvicinamento e un dialogo.

Io sono ottimista circa il futuro di Anghiari. La cura con cui la gente ha mantenuto le tradizioni… c’è un grande senso di appartenenza. Io spero che chiunque da fuori arriva qua colga questo valore, l’unicità di questo borgo. Mantenere vivo il passato è così importante. Le pietre parlano e raccontano le storie, parlano di noi, del nostro paese: noi siamo questo, siamo pietre, l’Italia è questo.

Belonging in Anghiari – Stefania Bolletti

11th May 2024

Stefania is an architect and president of LUA, the Free University of Autobiography. I interviewed her at ‘my’ place as her house is 30 seconds away, and to get to LUA would have taken us both about 5 minutes! The interview was conducted in Italian, and transcribed and translated into English by Mirella Alessio. This is an edited version.

My mother’s name was Lina, my father’s Arnaldo; I have a sister, Patrizia. I was born in Arezzo, December 1960. It was snowing that day. I was the first in the family to be born in a clinic (my sister was born at home) and I was the first one not to be born in a village, in the countryside. My parents came to Arezzo to work, and for the first three years of my life, we lived in the historic centre, in a house built at the beginning of the 20th century… I have memories of the garden.

Then, during the boom years, we bought a new house in a new suburb with schools. I always walked to school, with my sister and friends – we didn’t need to use public transport. Our suburb bordered on an agricultural area, so I played a lot with friends in the countryside. That was very important for me – this was my sphere of action, the first explorations during childhood. My mother didn’t work, so she had a lot of time for us: I have strong memories of crossing the whole town on foot with her … I lived a vision of wide spaces. It was a foundational experience.

I attended the liceo scientifico in Arezzo, in a building that was an old goldsmith factory – Arezzo is famous for gold manufacturing.I had a strong need to work to redeem my mother’s presumed inferior situation. I wanted to do painting restoration but, at the liceo (high school), I met a teacher who said to me: ‘do engineering’. Mentors can create a conflict … I said ‘no’ and did architecture (at the University of Florence), something in between, still with the idea of dedicating myself to restoration. There was this theme of the past throughout my studies. I transferred this passion for history to the city, to the history of the territory, and, on meeting other teachers, to landscape history. I became interested in how we live in a place, how we make it our own. The city is not just a place that is built – it depends on an innate desire to live together, to be united against what surrounds and intimidates us. Then there is the historic Tuscan landscape – olive groves on terraces – an aspiration towards beauty. In my graduation thesis I researched this collective consciousness, those unwritten rules we all carry inside us.

After I graduated, in 1986, my professor invited me to work with him in Florence. Then, by chance, I saw a call by the Anghiari municipality for applications for a position …. and I was successful. So, everything changed, it was the beginning of an adventure that has lasted for 37 years.

When I started working in Anghiari, I lived in Arezzo, then, in 1990, I moved here, to this very house – I moved in with my partner whom I’d met in the Comune. To start with I didn’t know anyone at work. I was 26, the only woman architect, so I was a bit worried, but the head of the office was a great teacher, very generous – he taught me everything I hadn’t learnt from books… I learnt it on the go. I wanted to put myself at the service of the community and try as much as possible to maintain the traditions of the town.

I achieved my objective of drawing up the town plan – I have always found good administrators who have believed in me. After 10 years, I changed jobs and went back to Arezzo but continued to live here. I worked in the province offices for 17 years, participating in the landscape planning for the whole province. Then I moved to Florence, concluding my career working for the Tuscan Region offices in charge of natural reserves and the protection of biodiversity.

Despite not having been born in Anghiari, this is my place, a choice dictated by something inside me. When I decided to make Anghiari the topic of my thesis it was because I knew people here. I would walk into a restored house in the old centre and see that it had been renovated with such attention and care – it was a simple job, but the care in the choice of materials and the way they had treated the walls followed philological criteria that could have been those of an architect from the Soprintendenza. I was surprised because it was done by someone who didn’t have any technical knowledge – it just came from a competence, a sensibility belonging to everybody. I also noticed that there weren’t any ‘modern’ changes in the historic centre – no anodized aluminium window frames, for example. In part, the maintenance of traditional elements happened because the town was poor – people couldn’t build new houses, so they preserved the old ones.

I interviewed people on how they built, where they found the information, where they found the materials, tools, how they worked to rebuild a world that doesn’t exist anymore… but these ways of repairing and rebuilding are still maintained as an unwritten artisan knowledge. It is so important for the architect or the urbanist to keep all of this in mind, this heritage of knowledge – we must understand the past to design new parts of the city.

Observing all the activities people carried out in the streets drew me towards an anthropological type of research method that focussed on the social context. I was particularly interested in how this community had built the landscape, the town and the houses – how the houses represented their values. And studying the surrounding landscape was useful for understanding the settlement system, how this land was populated, the walled towns with a medieval origin, and the relationship between the village and the countryside.

There has always been a sacred dimension to this relation with the territory. For example, for the anghiaresi, the road from Anghiari to the church of Il Carmine is an umbilical cord … there’s a long tradition of processions along there. For this reason, the antenna they want to build along that road would not only deface the beautiful view but would also interrupt this continuity. Perhaps they don’t realize that it is the most important road in Anghiari, that it represents a way of connecting with the territory.

In various catholic rituals and processions, there is a continuity with pagan rituals designed to protect the land from negative forces. I studied the shrines and crosses often found in places where there could have been an evil entity, or a violent crime had been committed. These signs keep a sacred connection to the land.

I was also interested in the relationship between private and public-collective space. Streets are public, but when women sit to chat, put a table out to play cards, they become semi-private. I looked for functions like public ovens to cook bread, which everybody used, and the water fountain. Then there is the piazza, a meeting place for shows, celebrations, markets… .

Living in places like Anghiari, we have a spatial sense of connection with others and with the world around us, whereas in the city, space is more privatised. Not only is there fresh air, but the sense of an embrace which is good for the soul. Coming here from the city means re-educating the eye, saying this place belongs to me, and, ideally, I belong to it.

LUA connects with my professional story, my interest in the memory of places. When Duccio Demetrio and Saverio Tutino founded LUA, they got me interested in the history of a person – I immediately liked it. In 2001, my mother died, young at 66. I felt the desire to record her memories of me when I was young … I enrolled in a writing course and wrote my autobiography in 2001. Tutino, who lived in Rome, asked me to be the vice-president, and I have been the president for more than 10 years. On the 1st April this year I retired and I am now dedicating more time to this job.

We have begun a new project this year called ‘Un borgo che parla’. It is financed by the Minister of Culture with PNRR funds with the objective of running workshops in which people from Anghiari can recount the places they love, where they play, work, party, how they see the village. It is a way to be together, tell our stories to each other, but also to write and read. We’ll be recording podcasts, and the Anghiari theatre, the Museo della Battaglia and the Diary Archive at Pieve Santo Stefano are also involved. The idea is to make these stories available to visitors via a QR code. There will be loudspeakers linked to the Museo della Battaglia and, in a loop, we could broadcast the stories of other places – tourists will be able to leave their testimonies. It is about creating a dialogue.

I am optimistic about the future of Anghiari. The care that people have taken with the preservation of traditions … there is a great sense of belonging. I hope that outsiders also can recognise the unique values of this place. Keeping the past alive is so important: the stones talk and tell stories, they speak of us, and our village – this is what we are, we are stones. This is Italy.

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