Appartenenza ad Anghiari – Stefanie Risse
Stefanie vive ad Anghiari dal 1993. Ha collaborato con la LUA, la Libera Università dell’Autobiografia, fin dalla sua fondazione nel 1999. Da allora, con Anna Noferi, ha coordinato il Circolo di scrittura autobiografica a distanza. Quest’anno, mentre ero ad Anghiari, ho frequentato i loro incontri settimanali durante i quali si leggono lettere scritte a mano su vari temi autobiografici. Ho intervistato Stefanie a Palazzo Testi, la nuova sede dell’università. L’intervista, che si è svolta in italiano, è poi stata trascritta e tradotta in inglese da Mirella Alessio. Questa è la versione editata.
Vengo dalla Germania, dalla Germania ovest per essere precisa. Sono nata nell’ottobre del 1959 in un piccolo paese vicino a Francoforte sul Meno. Eravamo una famiglia tranquilla, padre, madre, mia sorella Susanne – 7 anni più grande di me – con una bella casina, un giardino, una gatta. I nonni e altri parenti abitavano lontani, li ho conosciuti soltanto quando ci facevano visita oppure quando noi ci mettevamo in viaggio nel nostro Maggiolino, per raggiungere i nonni a Loerrach. Mio padre aveva 50 anni quando sono nata, aveva già avuto il primo matrimonio con due figlie; era stato in guerra in Russia, era tornato dalla prigionia soltanto nel 1949, dieci anni prima della mia nascita.
La mia infanzia è stata felice. Stavo bene, ero una bambina allegra e attiva, ma il periodo spensierato è finito con la fine della scuola elementare che, per un regolamento eccezionale di quei tempi, ho finito già a 9 anni per entrare nel liceo di Kronberg. Il passaggio è stato difficile: nello stesso anno ho avuto un infortunio grave, il morso in faccia di un cane, e mio padre si è ammalato di un tumore. Erano gli anni ’60 e le contestazioni studentesche si facevano sentire anche nella nostra scuola e nella nostra famiglia. Ricordo disperate discussioni in cui noi due sorelle incolpavamo i nostri genitori per quello che era successo nel periodo del nazismo. Solo negli anni ‘60 e ’70 tutte le verità sullo sterminio degli ebrei venivano divulgate anche dai media, anche nelle scuole.
In famiglia la situazione spesso era pesante, specialmente con mia madre che non era affatto d’accordo con me, né io con lei! Per fortuna, appena quindicenne, ho trovavo il mio primo amore Till con cui ho fatto viaggi indimenticabili: a 16 anni, zaino in spalla, siamo arrivati in Spagna, con l’autostop e con pochissimi soldi in tasca. In quel periodo le mie migliori amiche erano Eva Maria, Angela, Ingrid, Eva … ed erano infinite le nostre avventure e disavventure, e le nostre risate.
Negli ultimi anni di scuola mi era presa la passione per lo studio, per mia fortuna il sistema scolastico era stato riformato e così potevo iniziare a concentrarmi sulle materie che mi piacevano. In particolare, la letteratura e le lingue, ma anche scienze politiche. E quando era il momento mi sono iscritta alla Freie Universitaet di Berlino Ovest. Era nel settembre del 1978, avevo solo diciotto anni quando presi le mie due valigie e partii per Berlino Ovest, allora raggiungibile soltanto sulla via di transito che traversava la Germania Est, con duri controlli alle frontiere. Ma una volta arrivata a Berlino, lì respiravo l’aria della libertà!
Il periodo di Berlino era un periodo di esperimenti, su tutti i fronti. Politicamente, per me, il movimento dei Verdi, che nasceva allora proprio lì, e quello anarchico delle occupazioni delle case, in particolare nel quartiere di Kreuzberg. Mi cimentavo tra corsi di ceramica a quelli di step-dance. Era dolorosa la separazione dal mio ‘vecchio’ amico Till, ma già nel primo semestre mi ero innamorata di Bruno! Poi, durante tutti questi anni ho sempre lavorato, sono fiera di poter dire che i miei studi me li sono in gran parte pagati da me: i primi anni facevo la commessa in una cartolibreria e poi ho trovato lavoro come giornalista nella redazione locale della TAZ, un giornale di sinistra. Ho frequentato varie facoltà, da anglistica e giornalismo sono passata a sociologia e filosofia, per finire con le tesi in Storia e Lettere. Erano anni di esperienze profonde in tanti settori che dovevano però finire… alla fine sentivo il desiderio di verde, di campagna, di aria pulita … di un nuovo inizio.
Come vanno le cose in quell’età… per caso, più o meno. Non ci si rende mica conto che possono essere decisioni per la vita. La vita sembra aperta e infinita, piena di possibilità, di strade da prendere. Ero insieme alla mia amica Eva Maria quando, quasi scherzando, abbiamo deciso di lasciare Berlino per fare esperienze nuove da un’altra parte. Abbiamo valutato varie opzioni e poi…l’Italia! Non conoscevamo veramente il paese, ma ci piaceva la musica, Lucio Dalla, Gianna Nannini e il movimento di Lotta Continua; io adoravo Umberto Eco e avevo studiato i testi di Carlo Ginzburg, avevamo visto Dario Fo e Franca Rame, frequentavamo la ‘Osteria Numero 1’ a Kreuzberg, mangiavamo sempre volentieri spaghetti e pizze e bevevamo fiumi di vino del Chianti. E insomma: l’Italia ci sembrava una meta giusta, sotto tanti punti di vista.
Anche Bruno si era unito a noi: eravamo in tre. Abbiamo iniziato a studiare la lingua, abbiamo cercato i primi contatti in Italia. Ci siamo comprati una vecchia VW Polo gialla e siamo partiti. Avevamo un contatto vicino ad Arezzo e da lì abbiamo cercato casa, dopo alcune settimane l’abbiamo trovata nelle colline vicino ad un piccolo paese, Monte San Savino. Il prezzo era contenuto perché la casa era difficile da raggiungere, specialmente in macchina e toccava salire 15 minuti a piedi.
In questa casa sono rimasta dal 1985 fino al 1989, non come professoressa di tedesco come pensavo. Ho fatto tutti i tipi di lavoro, ho raccolto tabacco, uva, olive, un lavoro duro ma il pranzo ‘in famiglia’ dai contadini, proprietari della nostra casa e i nostri primi datori di lavoro, era insuperabile e un’ottima paga. Poi la sera c’erano spesso feste, la festa dell’Unità, si ballava – senza l’accoglienza di questa meravigliosa famiglia Rosadini sicuramente non ce l’avremmo fatta. Sabato e domenica facevo la barista in una grande discoteca, in settimana davo lezioni private di tedesco e inglese.
Ho conosciuto il prof. Vittorio Dini che mi ha dato lavori all’università del Magistero di Arezzo, ho tradotto e pubblicato in Germania i suoi libri sulla cultura agro-pastorale, sulla Madonna del Parto e sulle Antiche Madri. Ho continuato a scrivere per la TAZ e ho pubblicato, negli anni, tre libri miei sulla Toscana, e molti altri come traduttrice. Contemporaneamente, mi sono costruita il lavoro che ancora oggi eseguo: quello dell’operatrice turistica. Avevo iniziato ad affittare alcune case della Valdichiana a turisti di Berlino; poi sono diventata agente per un’agenzia svizzera di case vacanza e dal 2000 lavoro per una grande agenzia danese, sempre per case vacanza in Toscana e in Umbria.
Nel 1987 avevo aperto un mio ufficio ad Arezzo, nel centro storico. Ed è lì che ho trovato amiche, Daniela e Perdita, e lì ho anche conosciuto il mio futuro marito Fabio, era architetto del Comune di Arezzo. La storia è andata avanti e nel 1990 è nata nostra figlia Marlene. Nel 1993, sempre per una serie di casualità, trovammo la nostra casina ad Anghiari. Avevo 33 anni. Il primo luglio 1993 ci siamo trasferiti lì, con grande entusiasmo, ma in condizioni molto modeste. Dopo decenni di ristrutturazioni siamo riusciti a crearci LA NOSTRA CASA PERFETTA. Vediamo il sole sorgere la mattina e tramontare la sera. Abbiamo un bel giardino, due gatti e anche il cane non manca.
Marlene è cresciuta qui. Ha avuto il privilegio di passare i primi anni nella scuola materna di San Lorenzo e poi è andata nella piccola scuola elementare di Tavernelle, che oggi è chiusa… ambienti tranquilli e rassicuranti, con maestre impegnate e affettuose.
Amicizie nascevano, specialmente con alcuni abitanti del vicino Upacchi, dove tante giovani famiglie da tutt’Italia e dalla Germania stavano ristrutturando le loro case. Ad Anghiari poi trovavo tutto il necessario e ben presto ho smesso di andare regolarmente ‘in città’, ad Arezzo, per le varie commissioni.
E adesso veniamo al mio impegno con la Libera Università dell’Autobiografia. Nel 1994 ho conosciuto Saverio Tutino, il fondatore dell’Archivio Diaristico Nazionale di Pieve S. Stefano. Sapevo di lui che era famoso, l’ho visto una volta all’ufficio postale di Anghiari: ‘Mi scusi a me piacciono le storie di vita”. Siamo rimasti in contatto e poi nel 1999 ho fatto parte dei soci fondatori della LUA, ho fatto la prima riunione dell’assemblea con Saverio, Duccio Demetrio e Franco Talozzi!
La LUA mi tiene impegnata ancora oggi, come coordinatrice del Circolo di scrittura autobiografica a distanza. È un progetto basato sulla corrispondenza per lettera, inventato da me! Sì, di questo sono orgogliosa! Siamo ad Anghiari un gruppo di corrispondenti – il numero varia di anno in anno – che ci incontriamo ogni martedì pomeriggio, per leggere le lettere con testi autobiografici che ci sono arrivate da tutt’Italia e anche dall’estero, rispondiamo a tutti. Questo lavoro mi arricchisce molto, ho imparato molto dalle vite degli altri, e poi ha fatto crescere legami veramente profondi con diverse persone, specialmente con Anna.
[Vedi foto del gruppo, il Circolo, davanti a Palazzo Testi, con la loro pubblicazione più recente, Il mio credo.]
Nel passato ho cantato nella corale per alcuni anni, frequento la biblioteca, da sempre i concerti estivi della Southbank che sono un regalo immenso. Recentemente mi sembra che le proposte culturali siano diventate così tante che non è facile tenere il passo! Anghiari, ma anche Sansepolcro, sono come una calamita che attira persone volonterose e creative da tutto il mondo. Oltre agli anghiaresi che portano avanti le loro feste e tradizioni, sono nate molte altre attività: yoga, danza, gruppi che camminano, gare ciclistiche, pittura, lettura, musica, ceramica e teatro.
Cerco da sempre di promuovere il pensiero ecologico. Purtroppo, la coltivazione primaria nella valle è ancora il tabacco, una pianta nociva in sé, che consuma molta acqua, specialmente durante le estati torride, e impegna un gran uso di fitofarmaci che inquinano il suolo e le acque… la sensibilità ecologica non è di tutti, persino qui. Anghiari è l’unico Comune della Valtiberina che non ha voluto applicare nemmeno un regolamento dell’uso dei fitofarmaci … e l’incidenza di tumori nella valle è, purtroppo, altissima.
C’è stato un momento in cui pensavo di tornare in Germania, nonostante tutti questi anni in Italia è noioso sempre rimanere comunque ‘la tedesca’. Spesso mi manca la mia lingua, il cibo tedesco, l’affidabilità nei rapporti quotidiani, la puntualità, queste cose … Ma poi mi sono resa conto che ormai la mia vita è qui! La bellezza che posso godere qui, in ogni momento del giorno, dell’anno, girando le stradine o passando le piazze, lo sguardo in ogni direzione… dal sorgere del sole al suo tramonto – a questa bellezza non vorrei più rinunciare. Mi piace anche camminare, scoprire a piedi i sentieri di San Francesco, e questi paesaggi bellissimi che mi circondano.
Ora sono alla soglia per affrontare la mia terza età e sono felice di poterlo fare qui. I tempi sono cambiati, il mondo è a rischio. Non ho più voglia di viaggiare, voglio vivere intensamente i vari momenti preziosi della mia vita quotidiana, con la mia piccola famiglia e cari amici vicini.

Belonging in Anghiari – Stefanie Risse
Stefanie has lived in Anghiari since 1993. She has been involved with LUA, the Free University of Autobiography, since its foundation in 1999. Since then, with Anna Noferi, she has coordinated il Circolo di scrittura autobiografica a distanza (the autobiographical writing at a distance circle). While I was in Anghiari this year, I attended their weekly meetings where hand-written letters on various autobiographical topics are read. I interviewed Stefanie in Palazzo Testi, the new location of the university. The interview was conducted in Italian, and transcribed and translated into English by Mirella Alessio. This is an edited version.
I come from Germany, West Germany to be precise. I was born in October 1959 in a small town near Frankfurt on Mein. We were a quiet family, father, mother, sister Susanne, 7 years older than me, with a small pretty house, a garden, a pussycat. Our grandparents and other relatives lived far away – I only met them when they came to visit or when we travelled in our Beetle to see them in Loerrach. My father was 50 when I was born, he had been married previously and had two daughters, had fought in Russia and been imprisoned, and came back only in 1949, ten years before my birth.
I spent my childhood in Schwalbach, a village near Frankfurt. I had a happy childhood; I was cheerful and active, but the carefree period ended at the end of primary school. Exceptionally for that time, I finished when I was 9 and started high school in Kronberg. It was a difficult passage: in the same year I had a bad accident – a dog bit me in the face, and my father became ill with cancer. It was the ’60s and the student protests reached our school and our family too. I remember desperate fights during which my sister and I blamed our parents for what happened during the nazi period. It was only in the ’60s and ’70s that the truth about the Holocaust was reported in the media and discussed in schools.
The atmosphere in our family was often difficult, especially with my mother who didn’t get along with me, and nor I with her! Luckily, when I was barely 15 years old, I found my first love, Till, with whom I had some unforgettable trips. At the age of 16, with backpacks on our shoulders and very little money in our pockets, we hitchhiked to Spain. In that period my best girlfriends were Eva Maria, Angela, Ingrid, Eva with whom I had endless adventures and misadventures and laughter.
In the last years of school, I developed a passion for studying and, luckily, the school system allowed me to concentrate on the subjects I liked the best – literature and foreign languages, but also political science. And then, I enrolled at the Freie Universitaet in West Berlin. It was September 1978, I was 18, I packed my bag and left for West Berlin. At the time, I travelled on the train line that crossed East Germany, with strict border control. But once I reached Berlin, I could breathe the air of freedom.
The time in Berlin was a period of experiments on all fronts. Politically, for me, the Green movement was just born, the anarchist movement organized squatters, especially in the suburb of Kreuzberg. I tried pottery and step dancing courses. The break-up with my ‘old’ friend Till was painful, but, in the first semester, I fell in love with Bruno. I am proud to say that I supported myself during my studies – I worked as a shop assistant in a stationary store, then as a journalist at the city desk of the left-wing paper TAZ. I studied English, journalism, sociology, philosophy, and finally graduated with a thesis in history and literature. They were years full of deep and diverse experiences, but it all had to finish… in the end I felt a desire for a life in the countryside, fresh air, a new beginning.
At that age, things happen more or less by chance … you don’t realize that they can be decisions for life. Life seems open and unlimited, full of possibilities and paths to follow. My friend Eva Maria and I, just for fun, decided to leave Berlin and have new experiences somewhere else. We considered various options, and then… Italy! We didn’t really know the country, but we liked the music, Lucio Dalla, Gianna Nannini, and the political movement Lotta Continua; I loved Umberto Eco and had studied Carlo Ginzburg; we saw plays by Dario Fo and Franca Rame; we went to Osteria Numero 1 in Kreuzberg, ate spaghetti and pizza and drank chianti. So, from many points of view, Italy felt like the right destination.
The three of us -Eva Maria, Bruno and I – began to learn the language, make initial contacts in Italy…. we bought an old yellow VW Polo and then we left for Italy. We knew someone near Arezzo and from there we looked for a house, which we found in the hills near a small town, Monte San Savino. It was cheap because it was hard to get there, by car and then 15 minutes on foot.
I lived there from 1985 till 1989, not working as a German teacher as I had planned. I did lots of jobs – picking tobacco, grapes, olives in the farm near us; it was hard work but eating with ‘the family’, the farmers who owned our house and our first employers, was unbeatable and it paid well. In the evenings, there were celebrations, the communist party Feste dell’Unità, we danced; without the hospitality of this marvellous family, the Rosadinis, we wouldn’t have survived! Saturdays and Sundays, I worked in a disco, during the week I taught German and English privately.
I met Professor Vittorio Dini who gave me work at the Università del Magistero di Arezzo – I translated and published his books in German, books on agro-pastoral cultures, on the Madonna del Parto and the Ancient Mothers. I was still writing for TAZ and, over the years, published 3 books on Tuscany and translated many others. I was also building my present career as a tour operator. I had started to rent some houses in the Valdichiana area to tourists from Berlin; I then became an agent for a Swiss holiday homes agency and, since 2000, I have been working for a big Danish agency for holiday homes in Tuscany and Umbria.
In 1987, having created a small agency for holiday houses, I opened an office in Arezzo, in the old city centre. It was there that I found friends, Daniela and Perdita, and met my future husband, Fabio, who was an architect in the Arezzo city offices. Our relationship developed and, in 1990, our daughter Marlene was born. It was by chance that, in 1993, we found a house in Anghiari. I was 33; we moved on the 1st July 1993, with a lot of enthusiasm but in very modest financial circumstances. After years of renovation, we created OUR PERFECT HOME. We see the sun rising in the morning and going down in the evening. We have a pretty garden, 2 cats and a dog.
Marlene grew up here, she had the privilege of attending the San Lorenzo kindergarten and then she went to the small primary school in Tavernelle, now closed, a quiet and reassuring environment, with committed and loving teachers.
We made friends, especially with some residents of the hamlet of Upacchi where many young families from Italy and Germany were renovating houses. I found all I needed in Anghiari, so I gave up going ‘to town’ to Arezzo for my errands.
Now, to my connection with the Libera Università dell’Autobiografia. I actually met Saverio Tutino, the founder of the Archivio Diaristico Nazionale di Pieve Santo Stefano, in 1994. I knew of him, he was famous, and I saw him at the post office in Anghiari … I approached him and told him about my interest in life stories. We remained in contact and then, in 1999, I was one of the founders of LUA – I was at the first meeting along with Saverio, Duccio Demetrio and Franco Talozzi!
I am still involved with LUA now, coordinating the Circolo di scrittura autobiografica a distanza (the autobiographical writing at a distance circle). This is a project based on corresponding by hand-written letters. I initiated this project and, yes, I am proud of it! In Anghiari, there is a group who meet every Tuesday afternoon to read letters on autobiographical topics that arrive from all over Italy and also from abroad, and we answer each of them. This job enriches me a lot, I have learnt much from other people’s lives and I have established very deep relationships with different people, especially with Anna.
[See photo of the group, Il Circolo, outside Palazzo Testi, with their most recent publication, Il mio credo.]
In the past I sang with the choir; I go to the library; and always to the Southbank concerts in summer – a huge gift. The cultural events have become so numerous that it isn’t easy to keep up with everything on offer! Anghiari, and also Sansepolcro, are like magnets attracting willing and creative people from all over the world. Aside from the anghiaresi with their traditional celebrations, many other activities have sprung up: yoga, dancing, walking groups, cycling races, painting, reading, music, ceramics, theatre.
I have always tried to promote ecological thinking. Unfortunately, tobacco is still grown in the valley; a harmful plant in itself, it consumes a lot of water, especially during the torrid summers, and the growers use a lot of pesticides, hence polluting soil and water … not everybody, not even here, has an ecological awareness. Anghiari is the only town in the valley that hasn’t regulated the use of pesticides, and the incidence of cancer is unfortunately very high here.
For a while I thought about going back to Germany – despite all these years in Italy, it is hard still being ‘la tedesca’ (the German). I often miss my language, the food, daily reliable relationships, punctuality, this kind of thing. But then I realized that my life is here! The beauty I can enjoy here, every day of the year, walking through the streets, crossing the piazzas, looking around in all directions… from sunrise to sunset – I don’t want to give up all this beauty. I also like walking, discovering the San Francesco pilgrim paths and these wonderful landscapes surrounding us.
I am approaching my third age and I am happy that I can do it here. Times have changed, the world is a risky place. I don’t want to travel anymore, I want to live intensely every precious moment of my daily life, with my small family and dear friends and neighbours.